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Expresii running on M1 machine via Parallels 16.5 / 17

18/4/2021

Expresii user Steve Kim just sent us a screenshot of Expresii running on his Apple M1 machine on via Parallels 16.5:

We're amazed that it actually runs fine!

Steve shared: "At 4K screen resolution, I was getting 60 FPS during strokes and around 80 while not stroking. Full screen w/ the default landscape canvas and the largest brush. 1440p was 80 FPS while painting, 120 FPS when not stroking. The VM was set to 6 virtual cores and 8GB of ram on my 16GB M1 Mac Mini running the latest ARM build of Windows 10 via Parallels trial."

The installation process was like documented in the following video:

2022 update: it's running well on M1 Mac Book Air via Parallels Desktop 17. We get 80+ to 50+ FPS on full-screen:

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Expresii on HP Envy x360 laptop / tablet convertible

16/4/2021

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How does a 2020-released HP laptop convertible perform with Expresii? We had a chance to test an 13" HP Envy x360 with AMD 4700U APU. The machine is compact and sleek. It's so thin that they have the USB-A ports use an expanding door design, which you may find it a bit troublesome to use as you can't simply push a USB head straight into the port but needing to make the door fully open first. Some call a hybrid / convertible a 2-in-1 but note that this HP uses a folding design and the keyboard is not detachable like the Microsoft Surface Pro for it to be truly a thin tablet.

2020-released HP Envy x360 13" with rechargeable MPP 2.0 HP tilt Pen

Very good performance

We test the use of G-sensor for paint surface tilt, the HP tilt Pen for virtual brush manipulation, Radeon RX Vega 7 GPU for paint simulation:

The HP machine does run hot when if we continuously make strokes for a while. However, the hot part resides in the bottom side near the hinge, which we won't touch normally. We are pleased by the APU performance, which gives 100+ FPS on the laptop's FHD screen resolution. Our unit has 8GB of RAM.

The new HP Tilt pen could be better

Having tried the RENAISSER Raphael 520, the HP tilt Pen feels less sensitive on the initial activation force. You have to press a bit harder in order for the lines to get registered. The HP tilt Pen feels solid with its metal body. The USB type-C charging port is hidden in a sliding door.

The HP tilt pen doesn't have a soft tip like found in the Raphael 520 or the MS Surface pen. When used on the glossy screen of the HP machine, it feels slippery. This could be the reason why you see the lines in our tests are wobbly.

Conclusion

Overall, we think the HP Envy x360 is a solid machine, but for better art making, we recommend replacing the included (included at least in our local market) HP tilt pen with cheap but more sensitive Surface pen alternatives (they are all compatible under the MPP 2.0 protocol), and you will have a great drawing experience.

There's also 15" sibling models if you need a bit larger display. Currently, we don't recommend the Intel integrated GPU models, since there's an issue with Intel GPU artwork exporting, so make sure you pick up the model with an AMD or Nvidia GPU. There's also newer 2021 models with AMD 5000 series APU announced last month that you can already buy now .

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Proposal: 基於筆劃的字型設計 Stroke-Based font design

4/4/2021

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目前字體設計都是以拉曲線（curve）形式來進行，這裡curve 是指字體的輪廓線（outline），這讓調整效率偏低，如一捺要變窄，則要左右邊的curve 都調整。這是字體設計師許瀚文 Julius Hui 的示範：

雖然 GlyphsApp 有所謂‘Smart Component’ 功能可以先把同一個部件的幾個不同形態設好再interpolate得到中間形態，但始終還是用 outline 來定義，有時interpolate 出來還是有點怪怪的。

筆者覺得這尤其不配合中文書法體的製作：書法字本來就是一筆一筆寫出來，但掃描進電腦也是一大堆curve點，要簡化和一條條曲線調整，筆劃也不能自動分離來方便修改。以下是 Justfont 的示範：

近年有歐洲人提出用 skeleton-based 的辦法，革新傳統的造字系統，這與筆者的想法非常接近：

他們正在開發skeleton-based 工具 Letterink。上篇notes《電腦改變漢字未來》也提到，書寫工具（西方是硬筆，東方是毛筆）決定了藝術形式，Letterink 目前非常適合歐文字，而他們的pipeline 最終還是輸出為outline font，即配合目前的所有的font 系統。他們漸漸成熟，如字劃的頭尾部分也想好怎麼弄。

而我們 Expresii 的engine 目前是 stroke-based 的，即一筆一畫寫出來，筆劃有先後次序：

這樣產生的中文字型，我們當然可以更改筆的粗度、水分、紙材等參數以求不同的效果，但問題是不好嵌入到現在的outline font 系統，因為飛白、墨色變化等東西在傳統的outline font 系統難以表現。筆者跟字體設計師柯熾堅老師 Sammy Or 前輩談過，他就很喜歡我們的墨色變化呢！

針對自己文化度身訂做自己的系統

故筆者覺得，如果要真正表現中文書法體的特性，則要重新建立新的基於筆劃的字型系統才行。這工程艱鉅，因為當所有人都依賴傳統的outline font system時，沒有人會轉用你的新系統。這有如一個用110v電的國家要全國轉220v那麼困難。但也不是沒可能，如某強國下定決心要開發自己的電腦操作系統，則有機會也一拼開發自己的字型系統，配合自己的操作系統。

理想地想，將來大家都用電子筆寫字，而寫出來的字也透過軟件有書法字的效果，又免去開壇、洗筆等麻煩，則中國書法可在數碼領域再發楊光大，到時也不用像一些書法修復計劃那樣，掃描再慢慢變curve做字了。

我父輩寫的字大都很好的，只是現在寫得好的人越來越少。希望我們的書法文化不須‘保育’（conserve，是因為太少人做了才需要‘保育’），而是換一個適合現在的方式讓大家一直寫下去。到時大家一起在新時代寫數位書法！

技術上的可行性

Outline-based font 有個好處，就是簡單，方便用於像Postscript 那樣的頁面描述語言裏。最初鐳射打印機也配備晶片運行自己的rasterizer，可以直接執行Postscript 指令。現在電腦運算力強，rasterization 都在電腦裡用軟件實現，打印機則不必自備rasterizer。

而筆者現在的proposal，用虛擬毛筆畫出stroke-based 字型，是基於利用現代電腦的GPU 運算力。現代電腦的GPU在這20年內進步很快，現在即便是 integrated GPU的運算力也追上來了，故筆者認爲是可能的。當然具體軟件工程，仍有待進一步優化實現：因爲目前Expresii 要把字寫每筆出來，有寫的‘過程’，畫出一個字會較慢。日後，可能要開發些parallel 筆劃等的演算法，加快rendering速度，才能配上電腦屏幕顯示和打印的應用。目前Expresii 畫了一個字，只要保留intermediate 結果，其rendering engine 是可以很快得render出不同大小的。所以cache 系統也要考慮，做出優化的新字型系統。如最終不夠快做内文顯示，其實也用於標題字款，反正書法風的字，比較適合標題而非内文。

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來一起參與一場書法革命 Digital Chinese calligraphy Revolution

4/4/2021

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摘要

一般硬筆的藝術性比毛筆差，因為筆觸變化沒那麼大。但現在電子筆透過軟件，藝術性變得媲美甚至超越毛筆。

筆者很希望學校考慮推廣電腦書法教學。我們辦學，是為準備孩子應付未來30年的挑戰。現在電子產品越來越流行，電子書法必然會發展出來的。未來的人會更多時間用電子筆，就像現代人用硬筆多於毛筆一樣。來，讓我們一起參與這場書法革命！

毛筆→硬筆→電子筆

自從西方硬筆傳入東方，我們日常書寫已棄毛筆取硬筆，硬筆之普及也讓我們發展出‘硬筆書法’。嚴格來說，現在的電子筆是硬筆的一種。試想想，電子產品之應用也越催普及，電腦書法乃必然發展出來。而筆者一直努力深耕，開發書法水墨軟件Expresii，目前已經可寫出比美毛筆書法的作品，毛筆多變之特性比任何其他軟件都好。

電腦書法（中國大陸叫‘數字書法’；台灣叫‘數位書法’）之藝術性是介乎於毛筆跟硬筆之間。數位有硬筆的方便，但也只有約一毫米的按壓距程，跟真毛筆約一寸有差。

以下是在微軟的Surface Book 2 上書寫示範：

少數前輩如蔡瀾先生，比較開放。他有嘗試iPad 寫書法，故也拜訪請益。我給蔡先生試用筆者軟件Expresii，他覺得好過ipad 上那些app：

必須軟硬件配合

但蔡生覺得筆還不完善，我說硬件方面我無能為力，我只做軟件。他則叮囑我要跟電子筆製造商一起完善電子書法體驗。其實我多年也有接觸硬件商Wacom 給意見，但公司太大，意見是否真的傳達到決策者則不得而知。我也嘗試跟大陸品牌Huion 、友基等聯繫，可惜更難接觸。大概他們都忙於佔領能賺錢的數位板市場，沒空照顧電腦書法。

用筆改變

傳統硬筆因筆尖只能按壓約一公分之壓距以做出粗幼變化，故關鍵是把用筆動作‘縮小’，才能做出如毛筆般粗幼變化。數位筆也有類似的情況：雖然軟件裏可以改變粗幼變化幅度，但人手運筆，還是要以動作縮小，才能達到韻律式的 ‘提按’操作，寫行書、草書時尤重。這是我多年寫電子書法的心得。

數位的好處

無損複製

水墨作品能複製嗎？可以，有榮寶齋的木板水印工藝。雖然這工藝被譽為‘絕活’，但是要人手把原圖分成‘圖層’（所以非所有畫作都能複製），再把圖層雕刻於木板上，再人手於木板上色一板一板的印圖，工序非常複雜。但如果是數位作品，圖層固然有，當然複製或網絡傳送，也可無損。

無縫改圖

宣紙上的墨跡很難修改，所以水墨畫被譽為世上最'真誠'的畫種。但就算名家如徐悲鴻，有時也希望可以修改：榮寶齋曾替徐悲鴻以木板水印方法複製一幅奔馬圖，徐悲鴻覺得馬腿畫太長了，問可否於複製品中修改呢。在電腦世界，數位作品是可以無縫修改。有修改的能力，你可以不用，但也難否定這能力的用處。

揮灑重演

繪畫過程是可以記錄下來，重複演示。這其實對教學很有幫助，因爲東西本身已經是數位格式，要了解過程不需要用攝影機拍著老師作畫。繪畫過程只記錄用筆用墨的數據，檔案也非常小，方便網絡傳送。

總結

電腦的出現，并不代表我們摒棄傳統。為了迎合電腦時代，電子書法的開發，正正是需要我們去耕耘，把傳統延伸到數碼領域。

筆者推廣電子書法時，通常放眼年輕一代，因老一輩手熟於傳統毛筆，通常會要求電子筆跟傳統毛筆做到一模一樣，但這其實受硬件限制，目前仍難以實現*。目前硬件生產商較着重發展模仿西方硬筆，希望日後硬件商多多跟我們交流合作，一起完善電子書法體驗。

教育部門如認同筆者愚見，也希望也能撥出資源，一起讓電腦書法普及起來！

* 全球最大電子筆生產商Wacom 乃日本公司，日本人當然有想過要電子筆模仿毛筆，但這30年歷史的公司仍未做有效模仿毛筆的電子筆（不是只是把毛束當一個點而已，如 Sensu Brush）出來，可想這不是那麼容易的事情。真筆沾水用在電腦繪畫有LightStrokes，但其還有問題：1.沒有cursor 你要猜下筆位置。2. 濕筆在玻璃上滑動完全不像在紙上寫字般，寫書法的話比較難操控。這些問題仍有待解決。

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Expresii running on M1 machine via Parallels 16.5 / 17

Expresii on HP Envy x360 laptop / tablet convertible

Very good performance

The new HP Tilt pen could be better

Conclusion

Proposal: 基於筆劃的字型設計 Stroke-Based font design

針對自己文化度身訂做自己的系統

技術上的可行性

來一起參與一場書法革命 Digital Chinese calligraphy Revolution

摘要

毛筆→硬筆→電子筆

必須軟硬件配合

用筆改變

數位的好處

無損複製

無縫改圖

揮灑重演

總結

Expresii 寫意

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Expresii running on M1 machine via Parallels 16.5 / 17

Expresii on HP Envy x360 laptop / tablet convertible

Very good performance

The new HP Tilt pen could be better

Conclusion

Proposal: 基於筆劃的字型設計 Stroke-Based font design

針對自己文化度身訂做自己的系統

技術上的可行性

來一起參與一場書法革命 Digital Chinese calligraphy Revolution

摘要

毛筆→硬筆→電子筆

必須軟硬件配合

用筆改變

數位的好處

無損複製

無縫改圖

揮灑重演

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